Uptown Neon procura adicionar um brilho extra sob nova propriedade

Mar 24, 2024

Charlotte Matherly 14 de agosto de 2023 8

Proprietária do Uptown Neon, Chloe Kottwitz (fotos de Charlotte Matherly)

Dois anos depois de chegar a Richmond para o que seria um teste de uma semana com Uptown Neon, Chloe Kottwitz se viu no comando da antiga loja de letreiros de neon no Fan.

A jovem de 24 anos comprou o negócio no início desta primavera, substituindo seu mentor Doug Solyan, que o dirigiu por 35 anos antes de morrer, há pouco mais de um ano.

“Doug queria que seu trabalho e seu legado continuassem. Quero dizer, ele dedicou seu coração a isso”, disse Kottwitz. “Acho que ele estava definitivamente procurando por alguém que estivesse disposto e pronto para fazer isso. … Eu simplesmente me sinto sortudo por ter sido essa pessoa.

Kottwitz comprou oficialmente a loja da esposa de Doug, Debbie Solyan, no final da primavera por uma quantia não revelada.

Com o acordo, surgiu a vitrine da loja no primeiro andar, em 2629 W. Cary St., que Kottwitz estima estar repleta de mais de 1.000 letreiros de néon nas paredes e tetos.

A loja no Ventilador

Embora a maioria não sejam criações dela, ela espera tornar a loja mais sua, aos poucos.

Ela também quer tornar o Uptown Neon mais um destino. Atualmente não recebe muito tráfego improvisado de pedestres, já que a maior parte do trabalho consiste em pedidos personalizados para clientes individuais, restaurantes e pequenas empresas. Ela disse que espera incentivar os visitantes criando uma área de estar na frente.

“Eu gostaria que fosse um lugar onde as pessoas parassem e verificassem as coisas… [para que] as pessoas se sentissem livres para estar no espaço”, disse ela.

O interesse de Kottwitz pelo néon despertou quando ela fez aulas de sopro de vidro e escultura para se formar em artes em Nova York, na Alfred University, onde se formou em 2021.

“Cliquei. … Foi uma habilidade que eu poderia aprender e realmente buscar o aperfeiçoamento”, disse Kottwitz. “[Fiquei] completamente hipnotizado pelo fato de que são apenas esses tubos de vidro que iluminam.”

Uptown neon é uma das únicas lojas em Richmond dedicada exclusivamente a letreiros de néon.

Sua jornada para Richmond começou quando ela se conectou com Solyan por meio de um conhecido de seu professor universitário. Solyan rapidamente se tornou um mentor e inspiração para ela.

Kottwitz disse que gosta da “estética de garagem” da loja, em que cada peça é feita à mão.

“Eu definitivamente sinto que é uma mistura de cientista maluco e gênio criativo que Doug era”, disse ela.

Para fazer um letreiro de néon, ela primeiro esboça o desenho em um grande pedaço de papel. Então ela pega um dos tubos de vidro de mais de um metro e usa tochas para derreter e dobrar o vidro. Ela o conecta a uma bomba de vácuo para limpar o interior e depois injeta o gás – geralmente néon ou argônio – que cria a luz colorida.

Peças menores levam de dois a três dias para serem concluídas, enquanto um projeto maior pode levar mais de uma semana, disse Kottwitz. Ela cobra entre US$ 60 e US$ 80 por carta, dependendo do tamanho, e vende pequenas placas na faixa de US$ 600 a US$ 800. Os maiores geralmente custam entre US$ 1.000 e US$ 2.000.

Uptown Neon é a única loja remanescente em Richmond dedicada exclusivamente ao neon, disse Kottwitz. Costumava haver vários localmente quando Solyan começou, décadas atrás. Agora, as lojas de neon mais próximas ficam em direção a Charlottesville e Norfolk. Isso se deve em parte a uma mudança na tecnologia, como a adoção da iluminação LED.

“Lentamente, foi diminuindo”, disse Kottwitz. “Não é a coisa mais fácil conseguir materiais. Não é a coisa mais fácil de fazer em geral. É uma arte bastante específica para se conhecer, e esse conhecimento definitivamente desapareceu com a introdução do LED.”

Charlotte Matherly é a repórter de verão de 2023 do BizSense. Ela se formou no programa de jornalismo da JMU. Por favor, envie dicas de notícias para [email protegido].

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